卫黍的话像一把冰冷的凿子，敲开了许多人不愿深思的现实。广场陷入更深的沉默。长老席上的争论也戛然而止，众人面色各异。
黥被这接连的质问逼得一时语塞。他显然没料到一向沉稳寡言、恪守传统的卫黍会在此刻说出这样一番话。脸上的肌肉抽搐着，羽冠下的眼睛射出怨毒的光。
“卫黍！你……你竟敢质疑部落生存之道！”黥的声音有些失去方寸，“劫掠是为了生存！是为了让部落活下去！弱肉强食，这是平原的法则！”
“那用孩子的心献祭，也是法则吗？”轩炆嘶声吼道，“如果活下去，要靠一遍遍地撕咬同类，要靠吃掉自己的孩子！那这样的活，和死了有什么分别？”
“对！轩炆叔说得对！”人群中突然有个年轻的汉子喊了出来，“我家崽子也才那么大……我……我舍不得！”
“可是不下雨，大家都得死啊！”另一个苍老的声音反驳道。
“难道就没别的办法了吗？祖灵就非要人心吗？”
“打来打去，确实没个头啊……”
人群开始骚动，不同的声音交织在一起，恐惧、疑惑、同情、绝望……种种情绪在干旱的炙烤下发酵、碰撞。
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“够了！”
长老席上，最年长的白须长老缓缓站起身，声音苍老却带着威严。
广场渐渐安静下来。
老长老看向黥，又看向轩炆一家：“黥大祭司，维护祖规，心系部落存亡，其心可鉴。轩炆一家，护犊情深，其情……亦可悯。卫黍所言，虽尖锐，却也是我部落长久之痛楚。”
他叹了口气，望向龟裂的天空：“如今大旱当前，确系危急存亡之秋。然，‘春祈’之事……已久未行，骤然重启，竟生此等变故，或许……亦是祖灵另有启示？”
黥的脸色难看至极，死死盯着老长老，又阴鸷地扫过轩炆和卫黍。
“启示？”黥冷笑一声，“祖灵的启示，就是降下旱魃！惩罚背叛！轩炆一家，纵子叛逃，亵渎祭祀，此罪确凿！无论出于何情，此风绝不可长！否则，祖规何在？部落秩序何在？今日若不严惩，他日人人效仿，我轩辕部岂不顷刻瓦解于内乱之中？”
“必须严惩！”一些人立刻高声附和。
“对！不能饶！”
长老们眉头紧锁，又开始低声商议起来。
轩炆和卫黍沉默地站着，茛禾始终低着头，扶着母亲的手越攥越紧。他猛地抬起头，嘴唇翕动了一下，最终却只是更用力地咬住了牙。桑荑依靠着儿子，眼泪无声地流淌。
高台上的黥，望着轩炆一家孤立无援的身影，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
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喧嚣终于沉寂，空气中混着汗臭与尘土，尖锐的对峙如拉满的弓弦。毒日毫无遮拦地倾泻下来，将每一张脸晒得油亮，将土地最后的湿气蒸腾殆尽。
高台上，长老们的低语终于停止。最年长的白须长老缓缓起身，目光扫过铁青着脸的黥，掠过轩炆一家，最终落在黑压压的族人身上。他嘴唇干裂，声音干涩沉重：
“祖规……不可轻废。”字字如从石磨下碾出，“黥大祭司掌祭祀、通祖灵，所言所行，皆为部落存续。”
黥微微抬颌，羽冠下的眼神冰冷倨傲，仿佛早已笃定结局。
老长老话锋一转，如钝刀割肉：“然，轩炆一家，情有可原，其行确属悖逆。纵放祭品，触怒祖灵，致旱魃横行，此罪……难容。”
桑荑身体一软，全靠卫黍和茛禾架住才未瘫倒。轩炆的背佝偻得更厉害了。
“然，”老长老喘了口气，“如今旱情如火，人心浮动，再添血光，恐非吉兆。祖灵之意，或许……亦非仅有严惩一途。”
黥的嘴角猛地抽搐一下，刚要开口，便被老长老抬手止住。
“经长老会议决，”老人声线微提，“轩炆一家，死罪可免，活罪难饶！即日起，褫夺族籍，贬为奴籍！财物充公，男丁入苦役营，赴边境修筑壁垒，无令不得归！妇人桑荑，罚入祭司驻地，浆洗劳作，以赎其罪！”
“奴籍”二字如烧红的烙铁，狠狠烫在每个人心头。
人群中爆出压抑的惊呼。奴籍——与狄山战俘同等，失去权利与尊严，沦为最底层的消耗品，直至在劳役或厮杀中无声死去。
黥脸色骤沉，目光扫过长老席，最终钉在轩炆一家身上。
轩炆猛地抬起头，嘴唇哆哆嗦嗦，想说什么又难开口，最终只是沉重叹息一声，他伸出手，紧紧抓住了妻子的手。
卫黍喉结一动，扶稳母亲，默然无声。
茛禾猛地甩开扶着母亲的手，后退半步，胸膛剧烈起伏。他牙关紧咬，一个字也没能吼出。
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没有给他们半分准备的时间。几名武士已上前，眼神冷漠，动作粗暴。
“走！”为首武士一把推开轩炆。
轩炆踉跄倒地，桑荑发出一声悲鸣。
“阿娘！”卫黍急忙扶住。
“分开！”另一武士冷喝，伸手便去拽桑荑。
“别动我娘！”茛禾如困兽暴起，猛地撞开武士挡在母亲身前，嘶吼道，“我们自己走！”
那武士被撞得后退一步，面露狞笑，正要发作，却被为首的武士用眼神制止。
“哼，硬气？”为首的武士嗤笑，“到了苦役营，看你们还能硬气几天！带走！”
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轩炆一家被粗暴推搡着穿过人群。族人默默让道，目光复杂——同情、恐惧、幸灾乐祸，更多的是麻木。
那间简陋却有生气的土屋，转瞬便不再属于他们。
桑荑被带往祭司驻地的方向，她一步三回头，泪水早已流干，只剩下绝望的空洞。轩炆、卫黍和茛禾则被押往寨子外围的苦役营集合点。
集结点上早已聚了不少人，有从周边部族抓来的俘虏，也有本族的罪奴。
他们或蹲或站，衣衫褴褛，神情麻木，在毒日下沉默地等待发落。空气中弥漫着汗臭、尘土与淡淡的血腥，无人敢高声言语，只有武士们来回踱步的皮靴声，敲打着这片死寂。
