这天下午，队伍被迫停在一处巨大天堑之前。
那是一条宽阔的地裂深渊，仿佛是大地被巨斧劈开的伤口。裂缝两侧岩壁陡峭近乎垂直，望下去只见幽暗云雾缭绕，深不见底。对面隐约可见的山壁，在流动雾气中显得遥不可及。狂风从深渊底部倒灌而上，发出鬼哭般的呼啸，带着刺骨寒意与浓重水汽。
唯一的通道，是横跨裂缝之上的一道天然石梁。那石梁最宽处也仅容两马并行，表面被风雨侵蚀得坑洼不平，布满湿滑苔藓。石梁下方无任何支撑，孤零零悬在万仞高空，仿佛随时都会断裂崩塌。
“这鬼地方……”巡山隼队长沮丧地望着眼前。
鹄灵凝视着石梁，眉头紧锁。
“巡山隼。”鹄灵沉声道，“两人一组，过去探一探对面情况，其余人原地待命。”
两队巡山隼迅速出列，卸下多余负重，检查装备，将长索系在腰间。他们如同灵巧的山羊，开始小心翼翼地踏上那道死亡之桥。每一步都看得人心惊肉跳，细碎石子从他们脚下滚落，瞬间便被深渊吞噬，无声无息。
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就在这时，一名已快抵达石梁中段的巡山隼骤然停步，猛地举起手臂，做出警戒手势！
几乎同一瞬间，对面崖壁的浓雾之中，传来数道尖锐刺耳、撕裂空气的凄厉声响！
哨箭。
“隐蔽！”鹄灵的怒吼与哨箭的尖啸同时炸开！
噗噗噗！
几支磨得尖利的骨箭从对面雾里射出来，直奔石梁上的巡山隼。
一个巡山隼闪得快，箭擦着他的肩甲飞过去，溅起一串火星，他踉跄一下，差点摔下去。另一个没躲开，大腿被箭扎穿，闷哼一声跪倒在石梁上，血一下子涌了出来。
鹄灵手一挥，云戟卫的弓手立刻上前，朝箭飞来的方向射回去。但隔得太远，又有雾挡着，箭大多掉进了雾里，不知道射中了没有。对岸的攻击也随即停止，再度隐没于迷雾之后。
受伤的巡山隼被同伴拖回来，脸色惨白。军医赶紧上去处理，箭头带倒刺，拔的时候那人闷哼了一声。
鹄灵接过那支箭，翻来覆去地看。箭杆是用大鸟的腿骨磨的，箭头是黑色燧石，又薄又利，绑扎用的是兽筋，上面还沾着些暗绿色的黏液。
“是他们。”他说，目光投向对岸，“那些‘洞鼠’。”
对岸的浓雾还在翻涌，像藏着无数双眼睛。
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鹄灵站在崖边，斗篷被风吹得猎猎响，人却像钉在岩石上一样，一动不动。他盯着对岸那片被浓雾和密林遮住的地方，想从那片混沌里找出什么破绽。弓手们还端着弩箭瞄着对岸，但那边什么动静都没有了。只有风声，和他们自己粗重的呼吸。
“能过去吗？”鹄灵轻声问巡山隼队长。
队长望着那道在风里晃晃悠悠的石梁，缓缓摇头。
“大部队过不去，大人。石梁承不住重，又滑，对面只要埋伏几个人，就是死路。”
一直沉默旁观的稷壤，忽然上前一步。他没看对岸，反而盯着脚下这道巨大地裂的岩壁，还有下方雾气里若隐若现、像巨兽獠牙般突出的石台，以及那些顽强攀生的粗壮古藤。
“鹄灵……少爷，”他斟酌着称呼，指向下方，“或许，不必非要从上面走。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
“这裂谷不是直上直下的，”稷壤说，“往下走一段，两边岩壁好像靠拢了些，能看见突出的石头，有些地方像是以前连过的。还有那些老藤，粗得很，看着结实……派人从下面探路，也许能找到横过去的办法，或者至少爬到离对岸近一点的地方，再想办法。”
他顿了顿：“用绳索拴在那些石头上，一点一点荡过去。慢是慢点，总比在上面当靶子强。”
炎砾眼睛一亮：“对！像猎岩羊一样，从它们想不到的地方摸过去！”他对爬这种陡壁可不陌生。
鹄灵的目光在稷壤和炎砾脸上停了片刻，又望向深不见底的裂谷。
“巡山隼。”他迅速决断，“挑身手最敏捷的，用长索垂下去探查。重点看岩壁有没有能攀援、能横渡的路。有任何情况，立刻发信号，不准贸然深入。”
“是！”队长立刻领命，转身去挑选人手。
等待的时间格外漫长。狂风在裂谷中呼啸，卷动雾气，时不时露出下方狰狞的岩角与深不见底的黑暗。几名巡山隼在身上缠了好几圈粗韧长索，另一头牢牢系在崖边打进岩缝的铁钎上，然后像壁虎一样，谨慎又敏捷地向下滑去，身影很快被翻滚的雾气吞没。
约莫半个时辰后，一根绳索传来一阵有节奏的拉扯。
很快，一名巡山隼被拉了上来，浑身被水汽浸透，额发贴在脸颊上，眼中却带着极度兴奋的光。
“大人！下方三十丈左右，岩壁上真有凸出的石台，一连片，像一道残缺的天然栈道！虽然窄又滑，但够一个人贴壁走！还有好多极粗的古藤，从对面崖壁伸过来，牢牢抓在我们这边的岩石上，结实得很！我们试着荡了一下，能到对面石台！”他喘着气，语速极快，“雾气太浓，看不清栈道通到对岸多远，但肯定比走石梁隐蔽安全！”
鹄灵眼中精光一闪，毫不犹豫：“全军准备！辎重和重械就地找隐蔽处存放，留一队人看守。其余人，轻装，准备索降！巡山隼先行探路，布固定索与指引标记！动作快！”
命令一下，士兵们开始检查装备、固定绳索、互相协助。面对深渊，人人神情肃然，但严苛的训练与纪律让他们压下了本能的恐惧。
下行的过程同样惊心动魄。湿滑的岩壁难以着力，全靠手臂与绳索撑着身体。浓雾裹住每个人，水汽瞬间浸透衣衫，冰冷刺骨。下方湍急的水流声被深渊放大，轰鸣不止，更添几分心理压迫。不时有松动的碎石被碰落，哗啦啦坠入深处，许久才传来微弱回音。
稷壤和炎砾也跟在队伍中间，凭着山野里练出的敏捷与力气，艰难下行。等双脚终于踏上那条所谓的“天然栈道”，才发现它远比听上去更险。那不过是岩壁上一道巨大裂缝经长年累月风化形成的凸边，最宽处不足一尺，很多地方要侧身甚至手脚并用地贴壁挪。脚下就是云雾缭绕的无底深渊，看一眼都让人头晕目眩。
那些粗如儿臂的古藤成了真正的生命线。它们不知生长了多少年，坚韧无比。队伍像一队沉默的蚂蚁，沿着这条悬在绝壁上的险径，一点一点往前挪。
浓雾反倒成了他们最好的掩护，一路上没有遇到任何阻击，只偶尔，一阵怪风从对岸吹来，带着一股极淡的、混着陈旧血迹、某种矿物粉尘与说不清的腥气。
“他们就在附近。”炎砾压低声音说，眼睛警惕地扫着上面被雾遮住的崖壁。
稷壤点点头。
