陈达贞发现有些不对劲，现在总感觉有几双眼睛在盯着自己，这几人从不与其他杂役交流，眼光只围着自己打转。其中有一个身形瘦削，一脸精明的杂役一直和自己套近乎，过分热情。
放在杂役寮的衣物、包裹，隐隐有被人触碰过的痕迹。陈达贞佯做不知，只是心中暗暗开始准备。
无论瘦杂役如何套话，陈达贞绝口不提过往经历，更不会提及半句陈家与秘籍之事，平日里除了干活、睡觉、炼体场，他哪也不去，暗地里却愈发刻苦炼体。
他又悄悄捡了些圆润坚硬的小石子，塞满随身布袋。一来用以掩藏家传的青灰色奇石，二来趁炼体间隙练习投掷。凭借淬体境一级的肉身力量，他抛出的石子力道极大，足以轻易击穿木板，但他刻意收力，着重锤炼准度。
陈达贞的淬体境一级极为扎实，筋骨如铁，可惜于武道一途尚在门外，空有蛮力却无巧劲。他心中清楚，危险已近在眼前，短时间内根本来不及学成正经武学，唯有掷石子，才能最快将自身力量优势发挥出来，成为他隐藏的杀招。
项泰辉三人没事就往一块聚，暗中交流探查所得，陈达贞见他们频频私聚，神色诡异，心中愈发笃定他们心怀不轨，思虑再三，他觉得不能坐以待毙，必须先打破他们的联合、打乱他们的节奏，一个主意渐渐在心底成型。
一日午后，陈达贞搬运柴火之时，见管事李文在此，他连忙躬身，稳稳将柴火码放整齐，又刻意放缓脚步，状似无意地开口：“李管事，您忙呢。那新来的那三位杂役兄弟，看他们平日里总凑在一起，莫不是同乡？咱们杂役院的人，都是各干各的活，这般亲热的倒是少见。”
李文素来不喜杂役间拉帮结派，闻言抬眼扫了陈达贞一眼，眼神瞬间沉了几分：“这个我倒未曾留意。杂役院你来了也有一段时间了，有些规矩你需清楚，杂役间不许私聚勾结，不得拉帮结派，免得多生是非。”
陈达贞连忙躬身应道：“小人晓得了。三位兄弟干活倒是勤快利落，想来也只是同乡亲近，没别的心思。” 李文不置可否地点了点头，嘴上没再多说，心中却已然将此事记了下来，暗自留了心。
自那以后，李文便特意留意项泰辉三人，见他们果然频繁私聚，心中顿时大为不满。为了掐灭拉帮结派的苗头，他当即调整三人差事，刻意将他们拆分分派。
项泰辉被派去炼体场修缮场地、整理器械；洛水负责搬运、清点杂役院物资；汪莱则去劈柴挑水、往山上运送补给。三人各司其职，几乎再无机会凑在一起商议。
三人心中虽有怨言，却不敢公然违抗管事安排，只能暗自焦急，无可奈何。
被拆分多日，项泰辉三人总算寻到一个换班间隙，悄悄躲在杂役院偏僻角落碰头。三人面色皆带着疲惫与焦躁，一番低声交流，皆是摇头叹气。
项泰辉道：“查了这么久，那陈达贞天天扛巨石、炼肉身，要么就捡些破石头乱扔，半点秘籍影子都没找到。依我看，那废物身上根本就没有《锁龙诀》。”
“这小子嘴严得像块石头，半点消息都不漏，一问要紧事就装傻。” 洛水揉着酸痛的腰肢，满脸晦气，“杂役活又重得要死，天天累得跟狗一样，再这么下去，秘籍没查到，咱们先垮了。”
汪莱喘着粗气，眼底掠过一抹狠戾，压低声音道：“蔡大人交待得清楚，拿不到锁龙诀，就直接灭口。这陈达贞油盐不进，管事又盯着咱们，再耗下去毫无意义。依我看，找个机会直接做了他，一了百了！”
项泰辉眉头紧锁，沉默片刻，眼中也闪过一丝杀意。
他何尝不想动手？只是李文近来盯得紧，陈达贞看似憨厚老实，实则警惕异常。青云宗可不是寻常地方，贸然出手极易引火烧身。
“我也有此意。” 他声音低沉，“只是…… 时机未到。再等等，寻个无人撞见的机会，务必一击得手，不留痕迹。”
