第18章

炎砾吐掉嘴里的沙砾，站起身，活动了几下发僵的手脚。

“跟着我，”他看着稷壤，语气肃然，“踩我踩过的地方，抓我抓牢的东西。别往下看。”

他贴向崖壁，寻找第一处落脚。狩猎的岁月早已教会他攀爬，可此地的险峭，仍胜过他爬过的所有山崖。他伸手试探，攥住一截看似结实的朽桩，足尖蹬上一块微凸的石棱，身子紧紧贴住冰冷的岩壁，开始向上攀援。

稷壤深吸一口气，紧随其后。他学着炎砾的模样，手指抠进岩缝，寻找一切可攀附的支点。靴子踩在腐朽木板上，嘎吱作响，不时有碎石和木屑从身边簌簌落下，坠入下方被云雾半掩的河谷，许久都听不到回音。

每一步都悬在生死之间，肌肉紧绷，山风呼啸，几次险些将他们卷下深渊。

忽然，稷壤脚下的木板轰然碎裂。他身子猛地一沉，心脏几乎撞碎肋骨。千钧一发之际，他一只手死死抠住岩缝，另一只手已被炎砾攥住。炎砾手臂青筋暴起，低吼一声，硬生生将他拖了回来。两人悬在崖上，喘息粗重，混在呼啸的风里。

......

终于，当他们手脚并用地爬上一处相对平缓、约有数尺宽的岩石平台时，两人几乎同时瘫倒，胸膛剧烈起伏，连动一根手指的力气都没有了。

喘息稍定，抬头望去——

河谷与对岸的炎火寨，早已缩成雾中一点模糊的影子。赤水的轰鸣彻底沉寂。视野被浓稠的乳白雾气吞没，能见度不过数步，再往外，便是无边无际的空白，仿佛整个世界，只剩下脚下这方寸岩石。

空气湿冷而沉重，浸透衣衫，抽走了他们仅剩的暖意。呼吸变得滞涩，每一口都像吞进冰絮，带着一股古老而陌生的陈腐气息。

一些水滴，间隔许久，“嗒”的一声，从岩角或怪树的叶片上滑落。

还有他们自己沉重而压抑的呼吸和心跳。

路径的痕迹到了这里彻底消失了。脚下是湿滑的岩石和苍白的苔藓，向前向后，向左向右，看起来几乎一模一样。他们试图辨认方向，但浓雾遮蔽了一切。向上，是更浓的雾；向下，是吞噬一切的深渊。

他们只能向上爬。但在这片混沌中，方向感变得极其不可靠。走了许久，感觉一直在向上，却又似乎只是在同一片区域绕着圈子。焦虑和渺小感缠上来，越收越紧。

偶尔，一阵山风吹过，短暂地撕开浓雾的帷幕。那一瞬间，他们能瞥见更高处陡峭的山体轮廓，但那景象一闪即逝，雾气立刻合拢，仿佛只是幻觉。

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岩壁上灌木虬结扭曲，叶片稀疏暗沉。岩缝深处，生着些微泛磷光的菌类，幽蓝的光在雾中晕开，鬼气森森。

风穿过石隙，会发出细微而诡异的声响，像遥远地方传来的模糊叹息。

水滴声在稷壤耳中，时常化作素妜带着哭腔的轻唤：“哥……”他猛然抬头，四顾却只有浓雾。

而对炎砾，那风声偶尔缥缈如一缕残歌，清亮、孤绝，像极了风雪之日，石崖下飘来的调子。他会骤然驻足，耳朵微动，面容绷紧愣在那里，直到幻听散去，只余下空洞的风。

天更冷了。

暮色降临，呵气成霜，睫毛与发梢凝起细冰。湿透的衣物冻得僵硬，如一层冰甲裹在身上。怀中短刃隔着皮囊，仍透出刺骨的金属寒意。

终于，他们在岩壁下找到一道狭窄裂缝，勉强够两个人挤在一起。

内里依旧潮湿，却能挡风。两人相互依偎着，分享彼此微薄的体温。干粮冻得坚硬如石，水囊里的水寒如冰刃。

入夜，寒风稍动便令他们牙齿打颤，身躯不住发抖。睡眠成了奢望，只能在半冻僵的清醒与寒噩梦魇间交替。时间被拉得无比漫长。

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迷雾之中，并非只有寂静。

深处时而传来奇异的尖鸣，音调突兀，不似任何鸟兽，倒像岩石在相互摩擦。声影飘忽，远近难辨。

时而有巨翼扇动的声响，搅动云雾，气流翻涌，却不见任何形体。只知那是庞然之物，在云层之上无声滑翔。

一次雾散刹那，稷壤瞥见深渊之下，一对巨大的磷光瞳孔一闪而逝，冷漠、古老，随即被云雾彻底掩埋。

又一次，炎砾抬头，看见高空雾霭被一道巨大扭曲的阴影掠过，非鸟非兽，不可名状，转瞬消失，仿佛云雾偶然聚散。

它们对岩缝间这两个渺小的闯入者，似乎毫无兴趣。

长夜无尽，寒冷与迷雾仿佛永不消散。

怀中短刃冰冷，身旁同伴的体温还在。

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跋涉的艰辛、迷雾的折磨、刺骨的寒冷，都被他们抛在了身后。

两人几乎是跌撞着，攀上最后一道被云雾半遮的岩脊。炎砾率先稳住身形，单手扣住一块冰凉的突石，另一只手向后一挡，拦住了稷壤。

两人僵立在岩脊上，望着眼前——

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一片铺陈在巍峨山体之上、一眼望不到尽头的城邦，赫然出现在眼前。

它依着山势层层叠叠，如同神祇亲手切削而成，自云雾缭绕的山体间向外铺展。目光所及，尽是连绵的屋顶、高耸的墙体，以及纵横交错的街道。

许多建筑直接从山体开凿而出，与岩石浑然一体。

城邦边缘，一条通往城内的石道两侧，立着数名高大的守卫。

他们统一穿着深色皮甲与奇异金属打造的甲胄。皮革鞣制精细，贴身紧致，某些部位嵌着暗沉却线条流畅的金属片，在云层滤下的稀薄天光里，泛着冷硬而收敛的光。

手中的金属长兵形制古朴，刃口在寒气中隐现一线幽光，顶端如猛禽之喙。另一手挽着的盾牌，是一种带着天然纹路的致密暗色材质，边缘包铁，中心嵌着微光闪烁的物件。

城门是一道开凿在天然岩体上的拱形通道，与山体同源，由打磨平整的巨石砌成，不时有人穿梭往来。

男男女女衣着并不华丽，却与山下世界截然不同。多是厚实挺括的织物衣衫，颜色素净，灰、青、褐为主，剪裁得体，少见补丁。外罩的皮袄皮质细腻，毛色均匀，领口袖口偶缀羽毛或细绒。

许多人发髻一丝不苟，以骨簪或木簪固定，脸上带着风霜，却无饥馑与惶惑。

步履匆匆，彼此低声交谈着，声音被山风卷去，只余下模糊的音节。