第22章

带领他们的汉子在石阶前停下脚步，对守卫出示了一块不知何时握在手中、泛着幽光的黑色令牌。守卫仔细查验后，肃然退开。

“上去。”汉子回头，对稷壤和炎砾吐出两个字。

“看你们的衣着风尘，并非我方子民。能穿过下方迷障与天险抵达此处，必是有非凡的毅力，或是……迫不得已的缘由。”阋老的声音依旧平和，“方才记册人来报，说你们在打听一个名字……一个属于我们这里的名字。”

他的话语微微一顿，目光落在炎砾脸上，那温和的注视却仿佛带着千钧重量。

炎砾深吸一口气，迎上那双看似温和、实则深不见底的眼睛：“是……我们找云岫的家人！她……她是不是你们这里的人？她去年冬天……在下面老林子……她……”

阋老静静地听着，脸上的和蔼神色未变，只是目光深处掠过一丝极细微、转瞬即逝的波动。他等炎砾说完，才缓缓开口：“云岫……嗯，我知道。一个……很特别的孩子。”

他轻轻叹了口气：“她失踪已久……我们一直在寻找……”

随即，他看向炎砾：“孩子，你是如何认识云岫的？她……？”

炎砾身体轻轻一晃，咬着牙，简洁讲起那个风雪之日与云岫的相遇，以及最后那场突如其来的伏击。

阋老始终静听，手指偶尔轻叩墨玉扶手，发出几不可闻的轻响。他神情沉静，只在炎砾讲到那些“涂着死人灰、穿杂色皮袄、持石棒燧石矛”的袭击者时，眉梢微蹙，旋即又恢复如常。

“如此说来，你们是亲眼见到了那些愚蛮？”阋老的声音依旧平稳。

“是！”稷壤接过话头，“不仅炎砾见过，我和我妹妹……在荒原上，也遭遇了同样打扮的人！他们抓走了我妹妹，还想……还想将她拿来祭祀！是炎砾帮我们逃出来的！”

他简要说了自己与素妜在荒原被伏击、掳至岩窟的经历，重点描述了那些袭击者的外貌，以及那名手持诡异红石骨杖、能施展邪异力量的老者。

阋老听完，沉默了片刻。深邃的目光在稷壤和炎砾之间移动，似在权衡着什么。

良久，他吁出一口气，脸上重新浮现出那种和蔼长者的神态：“没想到，山下竟有这样的愚蛮……”他摇了摇头，“你们二人，能从那等险境中逃脱，已是万幸。”

他顿了顿，身体微微前倾，神情变得凝重：“你们说的这些，干系不小——那些涂着泥的愚蛮，可能不止在山下作乱……”

话锋一转，语气更显温和：“我看你们一路冒险至此，疲惫不堪，身上还带着伤，可暂且安心住下，好好将养。”

他抬手轻轻挥了挥，那名甲士头领立刻上前一步，躬身听令。

“带这两位客人去客苑休息，吩咐下去，好生款待，不可怠慢。”阋老吩咐。

“是。”甲士头领沉声应道，随即转向稷壤与炎砾，做了个“请”的手势，姿态恭敬，眼神却冰冷疏离。

这就……结束了？炎砾一怔。

“阋老！”他踏前半步，高声喊道，“云岫的家人……在哪儿……”

阋老脸上的笑意稍稍淡去，微微颔首：“去吧，先好好休息。云岫家人还不知真相，适当的时候，我会告知。”

话语温和，却已是送客之意。

两人只得跟着甲士头领，转身走向那扇沉重巨门。出门一瞬，稷壤忍不住回头一望。

高台之上，阋老仍端坐在墨玉大椅中，身影在宏大幽暗的厅堂衬托下，既尊贵，又孤寂。他目不转睛望着他们，直到巨门缓缓合拢。

这时，大厅侧边一扇小门后，一道身影从阴影中走出，来到厅中。

低沉而宏大的乐声与众人合唱的嗡鸣，穿过巍峨殿堂，再次回响在耳际。稷壤与炎砾回头望向门扉上的巨兽。

而那巨兽须发喷张、狰狞可怖，又似笑非笑的脸上，四只瞪圆的怒眼，也正默默地注视着他们。

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甲士头领一言不发，引着他们再次穿行于那些宏伟却冰冷的廊道。这一次，走的似乎是另一条路，廊道两侧开始出现一些紧闭的、雕着不同图案的房门，依旧寂静无人。

七拐八绕之后，他们被带到了一处相对独立的院落。院墙高耸，由切割整齐的巨石砌成，入口是一扇厚重的木门。推开院门，里面是一个不大的天井，地面铺着石板，角落放着几个陶盆，种着叶片肥厚、色呈深绿的耐寒草木。正面与两侧各有几间房屋，门窗紧闭。

“二位便在此处休息。”甲士头领停下脚步，声音平板无波，“屋内一应物品俱全，有什么需要，可摇动门内的铃绳，自会有人送来。请二位在此安心静养，城内路径复杂，为避免迷途或遭遇不测，没事别乱跑。”

他的话措辞客气，甚至称得上周到，但那股不容置疑的意味，以及那句“没事别乱跑”，像一道冰冷的锁链，无声地缠绕上来。

两人面面相觑，一时竟没反应过来。

甲士头领看了他们一眼，不再多言，转身退出院落，顺手将那扇厚重的木门从外面合拢。落锁声传来，并不响亮，却像重锤般敲在两人心上。

院子里只剩下他们。

高处的天光透过云霭，惨白地洒落下来，落在冰冷的石板上，没有一丝暖意。四周安静得可怕，只有远处传来极微弱的风声。

稷壤走到一间屋门前，推开。里面空间不大，却十分整洁，石床、木桌、陶制水壶，甚至还有一套叠放整齐、质地陌生的干净衣物，一应俱全，确实堪称“好生款待”。他又推开其他几间看了看，布局相仿。

他走回天井，抬头望向被高墙框出的那一方灰白色的天空，云雾在流动。声音低沉而冷静：“我们好像又被关起来了。”

炎砾疑惑地四处打量，默默点了点头。

时间缓缓流逝，高墙上的天光逐渐变得惨淡。云上之城的白昼将尽，寒夜即将来临。

不久，院门外传来轻微的响动。锁具开启，一名穿着素色麻布衣袍的侍者提着一个多层食盒走了进来，默不作声地将食盒放在天井的石桌上，随即躬身退了出去。

食盒里的饭菜出乎意料地精致：一种从未见过的蒸谷饭，颗粒饱满莹润；两碟清炒的蔬菜，翠嫩欲滴；一小碗炖得酥烂的肉羹，香气扑鼻；甚至还有一小壶温热的饮品，散发着淡淡的果香。

相比于炎火寨粗犷管饱的肉块黍粥，这些食物堪称奢华。

“吃吧。”稷壤先拿起木箸，声音平静，“看阋老也不像坏人，至少对我们没有恶意，还好吃好喝地招待着。”

他率先夹起一筷子蔬菜送入口中，味道清甜爽口，是山下从未尝过的滋味。炎砾沉默了片刻，也拿起箸子，狼吞虎咽起来。

饭毕，又有侍者默默进来收走食盒，并送来洗漱的热水和干净的布巾。

一切都被照顾得无微不至，却也冷漠得令人心寒。

夜幕降临。云上之城的夜晚冷得刺骨，那种湿冷仿佛能钻进骨髓。屋内有一根嵌入墙壁的金属管道，微微散发着热量，却驱不散那股无所适从的寒意。

没有火塘，没有铁嫂的絮叨，没有素妜的笑声。只有寂静，和窗外那轮冰冷的月亮。

稷壤和炎砾各自躺在石床上，身下垫褥柔软，身上盖着轻暖的织物，却辗转反侧。

短刃贴身藏着，冰冷的金属硌着皮肤。

窗外，风声穿过石壁和云雾，发出低沉的呜咽，像这座巨城冰冷而沉默的呼吸。